Inom flera delar kulturlivet, men framför allt i kulturpolitikens värld så pratas det ofta om amatörkultur och professionell kultur. Beroende på sammanhang kan detta dock betyda väldigt olika saker. Detta är något av en fördjupningsdel, men det för en arrangör vara värt att sätta sig in i detta, i synnerhet om det finns en plan att försöka söka offentliga medel för verksamheten. Det kan då underlätta väldigt mycket att kunna orientera sig bland alla begrepp.
Ordet amatör kommer av att göra något av kärlek. Ordet amatör används också i många sammanhang för att beskriva någon som är ideellt verksam. Kanske är de ideellt verksamma i en förening som arrangerar för att de vill möjliggöra mer av sin favoritmusik på orten? Kanske spelar de musik för att de tycker det är roligt och har inga ambitioner att livnära sig på det? Sådana personer är då per definition ideellt verksamma men kallas i olika sammanhang även amatörer.
Amatörverksamhet kan alltså betyda verksamhet som utövas ideellt av en eller flera enskilda utövare, men det kan även åsyfta verksamhet som är ideellt organiserad och ibland kallas en sådan ideell förening för en amatörkulturorganisation. Begreppet amatörkultur används också för att beskriva ideella verksamheter, men begreppet används sällan konsekvent.
Begreppen ideell utövare och amatör kan alltså uppfattas ganska synonyma, men precis som i fallet med ideell verksamhet kan så begreppet amatörverksamhet eller amatörkultur betyda olika saker beroende på sammanhang.
I kulturlivet används begreppet amatör ofta för att beskriva någon som ägnar sig åt någon slags skapande verksamhet. Det som då framför allt kännetecknar en amatör är alltså syftet med utövande och formen för utövande snarare än utförandets kvalitet. Fokus ligger på själva frivilligheten i engagemanget. En amatör i denna bemärkelse är alltså någon som ägnar sig åt verksamheten för att denne vill, det vill säga personen har inte verksamheten som yrke med syfte att även kunna tjäna pengar på utövandet. Men det är inte riktigt så enkelt.
Begreppet amatör kan nämligen i andra sammanhang betyda något helt annat. Ordet amatör har inte alltid en positiv klang utan kan för vissa vara förknippat med ”dålig kvalitet”, eller ”amatörmässigt utförande”, vilket då står i motsats till vad som brukar kallas ett professionellt utförande. Här handlar det alltså inte om huruvida verksamheten sker avlönat eller oavlönat utan om kvaliteten på utförandet. Det blir mycket tydligare att tala om huruvida något utförs ideellt (frivilligt) eller yrkesverksamt (avlönat) och om det som utförs är mer eller mindre professionellt.